Oltre 2.000 persone sono morte in Spagna e Francia nell'ultima settimana a causa dell'ondata di caldo estremo. In molti Paesi europei le temperature diurne restano stabilmente sopra i 40 °C.
Secondo gli esperti, la situazione attuale rappresenta soltanto l'inizio. A causa delle persistenti anomalie meteorologiche, gli specialisti non escludono che nel corso dell'estate possano verificarsi nuovi picchi di temperature estreme.
Almeno 1.029 persone sono morte in Spagna nel mese di giugno a causa del caldo eccezionale. Si tratta del mese più mortale mai registrato nel Paese. Il numero delle vittime è il doppio rispetto allo stesso periodo dello scorso anno. Solo nell'ultima settimana oltre 600 persone hanno perso la vita, in gran parte anziani e bambini. Per tutta la scorsa settimana le temperature hanno superato i 40 °C. Inoltre, il giugno appena trascorso è stato il più caldo dal 1961, con una temperatura media superiore di 3,2 °C rispetto alla norma. In diverse aree del Paese sono stati battuti 165 record di temperatura massima.
Secondo i meteorologi, la causa principale è una massa d'aria calda proveniente dall'Africa, aggravata dagli effetti del cambiamento climatico. Negli ultimi giorni le temperature sono leggermente diminuite, ma la tregua sarà breve. L'Agenzia meteorologica statale spagnola ha avvertito che già da domani una nuova e ancora più intensa ondata di calore interesserà la Penisola Iberica.
L'ondata di caldo ha colpito anche la vicina Francia. Dal 24 giugno il numero delle vittime legate alle temperature estreme ha superato quota mille. Anche in questo caso le principali vittime sono anziani e bambini. In diversi episodi, alcuni genitori hanno lasciato i propri figli all'interno di automobili surriscaldate dal sole. Ogni giorno gli ospedali registrano decine di ricoveri per colpi di calore, insolazione, disidratazione e complicazioni cardiovascolari. Oltre al forte sovraccarico del sistema sanitario, anche gli obitori di diverse regioni risultano saturi. Secondo i servizi del Ministero della Salute, il tasso medio di occupazione delle celle mortuarie ha superato il 60%, mentre in alcune strutture non vi è più alcun posto disponibile.
L'estate eccezionalmente torrida ha ormai coinvolto gran parte dell'Europa. Oltre a Spagna e Francia, gli avvisi di allerta vengono emessi quasi ogni giorno anche nei Paesi confinanti. Nuovi record di temperatura sono stati registrati anche nel Regno Unito, in Belgio, in Lussemburgo e in altri Stati europei. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, negli ultimi quattro anni il caldo ha provocato oltre 200.000 morti soltanto in questa parte del mondo.
Claire Nullis, portavoce dell'Organizzazione Meteorologica Mondiale:
«A un certo punto ho avuto l'impressione che non riuscissimo più nemmeno a registrare tutti i record. Il 24 giugno la Francia ha vissuto il giorno più caldo della sua storia, con una temperatura media nazionale di 30 °C. In una città dell'ovest sono stati sfiorati i 44 °C, mentre durante la notte la temperatura è rimasta intorno ai 22 °C. Nel Regno Unito il record di caldo è stato battuto per tre giorni consecutivi. Allerta rossa ovunque: Germania, Svizzera, Paesi Bassi. E purtroppo dovremo abituarci a questa nuova realtà.»
Non è soltanto l'Europa ad affrontare gravi problemi climatici. Anche gli Stati Uniti sono colpiti da un'intensa ondata di calore proprio mentre il Paese ospita il Campionato del Mondo di calcio. Secondo il Servizio Meteorologico Nazionale, in alcune aree le temperature potrebbero raggiungere i 46 °C. Le zone più colpite saranno il Midwest, le valli dei fiumi Mississippi e Ohio e la costa orientale. Anche le notti saranno particolarmente afose, con temperature non inferiori ai 20 °C. Circa 160 milioni di persone, quasi la metà della popolazione americana, sono considerate a rischio. Le autorità sanitarie sono particolarmente preoccupate per le grandi concentrazioni di persone previste in occasione delle partite del Mondiale e delle celebrazioni del 250º anniversario dell'Indipendenza degli Stati Uniti.
Clint Osborne, direttore dell'Agenzia per la Sicurezza Interna e la Gestione delle Emergenze del Distretto di Columbia:
«Le temperature sono estremamente elevate. Ma ciò che non si percepisce davanti alla televisione è l'altissimo livello di umidità, che esercita un'enorme pressione sull'organismo. Per questo motivo abbiamo esteso l'allerta almeno fino a sabato, quando si celebrerà il Giorno dell'Indipendenza. Sono previsti numerosi grandi eventi. Stiamo ampliando i centri di raffrescamento e continueremo a operare anche durante il fine settimana.»
Le amministrazioni locali operano in stato di massima allerta. Nelle città vengono aperti o ampliati centri di raffrescamento all'interno di biblioteche, piscine, parchi acquatici e altri luoghi pubblici. Particolare attenzione viene riservata ai gruppi più vulnerabili, tra cui senzatetto, anziani e lavoratori impiegati all'aperto. Nei luoghi destinati agli eventi pubblici vengono installati nebulizzatori d'acqua, fontane di acqua potabile e posti medici mobili.
Secondo i meteorologi, questa estate potrebbe diventare la più calda mai registrata. L'Organizzazione Meteorologica Mondiale stima una probabilità superiore all'80% che condizioni climatiche eccezionalmente calde persistano fino alla fine del decennio. Inoltre, si prevede che la temperatura media globale supererà di oltre 1,5 °C i livelli dell'era preindustriale.
